Science Corporation สตาร์ทอัพที่มุ่งเน้นการพัฒนาอินเทอร์เฟซสมอง-คอมพิวเตอร์ (BCI) ได้รับการอนุมัติจากหน่วยงานกำกับดูแลอุปกรณ์ทางการแพทย์ของสหภาพยุโรปแล้ว เพื่อวางจำหน่ายอุปกรณ์ที่สามารถฟื้นฟูการมองเห็นที่สูญเสียไปจากโรคจอประสาทตาเสื่อมตามวัย (age-related macular degeneration) นอกจากนี้ บริษัทยังได้รับสถานะพิเศษจากองค์การอาหารและยาสหรัฐฯ (FDA) ซึ่งเป็นก้าวแรกสู่การพิจารณาอนุมัติแบบเร่งด่วน ซึ่งอาจนำไปสู่การใช้รักษาโรคตาบอดหายากอีกสองชนิด
โรคจอประสาทตาเสื่อมตามวัยส่งผลกระทบต่อผู้คนหลายล้านคนทั่วโลก โดยทำลายเซลล์ไวแสงที่อยู่ด้านหลังดวงตา ทำให้การอ่านและการจดจำใบหน้าเป็นไปได้ยาก สำหรับผู้ป่วยที่สูญเสียการมองเห็นจากโรคนี้ จะต้องเข้ารับการผ่าตัดแบบผู้ป่วยนอกซึ่งใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วโมง เพื่อฝังชิปขนาดเล็กไว้ที่ด้านหลังดวงตา จากนั้นผู้ป่วยจะสวมแว่นตาที่มีกล้อง ซึ่งจะส่งภาพของโลกรอบตัวไปยังชิปดังกล่าว
Max Hodak ผู้ก่อตั้งและ CEO ของ Science Corp. กล่าวว่าผลิตภัณฑ์นี้ช่วยให้ผู้ที่สูญเสียการมองเห็นกลับมามองเห็นได้อีกครั้ง เขาเล่าถึงผู้ป่วยรายหนึ่งในฝรั่งเศสที่สามารถอ่านนิยายจบไป 300 หน้าได้สำเร็จ นอกจากนี้ยังมีภาพวาดของโรงอุปรากรซิดนีย์ที่วาดโดยผู้ป่วยรายหนึ่ง และวิดีโอของผู้ป่วยที่กำลังเล่นเกมปริศนาอักษรไขว้และซูโดกุ
Hodak ซึ่งเป็นที่รู้จักในฐานะผู้ร่วมก่อตั้งและอดีตประธานของ Neuralink สตาร์ทอัพ BCI ของ Elon Musk ได้ลาออกในปี 2021 เพื่อก่อตั้ง Science Corp. โดยมีเป้าหมายในการพัฒนา BCI ที่ผสมผสานระหว่างชิปซิลิคอนและเซลล์มีชีวิต อย่างไรก็ตาม บริษัทจำเป็นต้องพิสูจน์กระบวนการและสร้างธุรกิจที่ยั่งยืนก่อน Hodak กล่าวว่าอุตสาหกรรมนี้ต้องการบริษัทที่มีรายได้ 100 ล้านดอลลาร์ต่อปี เพื่อหลีกเลี่ยงความเสี่ยงที่เทคโนโลยีจะเข้าสู่ช่วง "ฤดูหนาว" และสร้างธุรกิจที่มั่นคงควบคู่ไปกับการพัฒนาเทคโนโลยีระยะยาว
Hodak และทีมงานเชื่อว่าการฟื้นฟูการมองเห็นให้กับผู้ป่วยตาบอด โดยเฉพาะผู้ที่มีปัญหาเกี่ยวกับเซลล์รับแสงที่ด้านหลังดวงตา จะเป็นธุรกิจที่ยั่งยืน หลังจากพิจารณาแนวทางต่างๆ แล้ว พวกเขาพบว่า Pixium บริษัทสัญชาติฝรั่งเศสผู้พัฒนาเทคโนโลยี PRIMA มีแนวทางที่เหมาะสม จึงได้เข้าซื้อกิจการบริษัทดังกล่าวในปี 2024 Science Corp. ได้ใช้แพลตฟอร์มภายในเพื่อจัดทำเอกสารและพัฒนาผลิตภัณฑ์ให้พร้อมสำหรับการอนุมัติและทำการค้า
อุปกรณ์ PRIMA แต่ละเครื่องคาดว่าจะมีราคาสูงถึงหลายแสนดอลลาร์ ปัจจุบัน Science Corp. และพันธมิตรทางการแพทย์ในยุโรปกำลังหารือกับผู้ให้บริการด้านสุขภาพเกี่ยวกับระบบการเบิกค่าใช้จ่าย บริษัทกำลังเตรียมการเพื่อเริ่มนำเสนอ PRIMA ในเยอรมนี ซึ่งเป็นสถานที่ที่ได้ทำการทดลองทางคลินิก และคาดว่าการผ่าตัดครั้งแรกอาจเกิดขึ้นในเดือนกันยายน Science Corp. คาดว่าจะปรับปรุงความสามารถในการมองเห็นของ PRIMA ต่อไป ด้วยชิปใหม่และรูปแบบของแว่นตา ซึ่งปัจจุบันยังต้องใช้แบตเตอรี่แพ็คในการทำงาน เป้าหมายคือการนำเสนอสิ่งที่คล้ายกับแว่นตา AR ของ Meta แต่ข้อกำหนดด้านพลังงานและการประมวลผลสำหรับ PRIMA นั้นสูงกว่ามาก
นอกจากนี้ Science Corp. ยังได้ร่วมมือกับ Dr. Murat Günel ประธานภาควิชาศัลยกรรมประสาทของ Yale Medical School เพื่อพัฒนากระบวนการสำหรับการทดลองในมนุษย์สำหรับเซ็นเซอร์สมองแบบไฮบริดชีวภาพที่ฝังโดยตรง Hodak กล่าวว่าการนำ PRIMA ออกสู่ตลาดเป็น "สิ่งสำคัญที่สุดสำหรับบริษัท" เนื่องจากหากไม่มีธุรกิจด้านการมองเห็นที่ยอดเยี่ยม บริษัทก็จะไม่สามารถดำเนินงานด้านเทคโนโลยีไฮบริดชีวภาพในระยะยาวได้ และธุรกิจนี้เองที่จะเป็นแหล่งเงินทุนสำหรับส่วนอื่นๆ ซึ่งเป็นสิ่งที่นักลงทุนสามารถนำไปสร้างแบบจำลองทางการเงินได้
