Google ได้บรรลุความสำเร็จครั้งสำคัญในการขยายขีดความสามารถด้านการประมวลผล AI ออกไปนอกโลกผ่านโครงการทดลองที่มีชื่อว่า Project Suncatcher โดยบริษัทสามารถรันโมเดล AI แบบเปิดรุ่น Gemma 4 บนหน่วยประมวลผล Tensor Processing Units (TPUs) ที่ติดตั้งอยู่บนดาวเทียมต้นแบบในวงโคจรได้สำเร็จ ซึ่งถือเป็นการตอบสนองของ AI จาก TPU ระดับดาต้าเซ็นเตอร์ในอวกาศเป็นครั้งแรก
โครงการ Project Suncatcher มีเป้าหมายเพื่อสำรวจความเป็นไปได้ในการสร้างโครงสร้างพื้นฐานด้านการประมวลผล AI ในอวกาศ โดยใช้ดาวเทียมที่ขับเคลื่อนด้วยพลังงานแสงอาทิตย์ หลังจากที่ Google ได้ส่งดาวเทียมต้นแบบขึ้นสู่อวกาศเมื่อวันที่ 1 ตุลาคม 2026 และผ่านขั้นตอนการทดสอบฮาร์ดแวร์เบื้องต้นแล้ว ทีมงานได้เริ่มเปิดระบบ TPU บนดาวเทียมเพื่อรันงานด้าน Machine Learning โดยในการทดสอบครั้งสำคัญ Google ได้ส่งคำสั่งไปยังโมเดล Gemma 4 บนดาวเทียมให้แต่งกลอนไฮกุเกี่ยวกับอวกาศ ซึ่งดาวเทียมสามารถประมวลผลและส่งคำตอบกลับมายังสถานีภาคพื้นดินได้สำเร็จ
ความสำเร็จในครั้งนี้เป็นการพิสูจน์ว่าโมเดล AI สามารถรับคำสั่ง ประมวลผลผ่านฮาร์ดแวร์ในวงโคจร และส่งผลลัพธ์กลับมายังโลกได้จริง ปัจจุบัน Google กำลังอยู่ในระหว่างการทดสอบประสิทธิภาพของ TPU ภายใต้สภาวะความเครียดจากอุณหภูมิและรังสีในอวกาศ โดยมีแผนการทดสอบขั้นต่อไปในปี 2027 ซึ่งจะเน้นไปที่การเชื่อมต่อระหว่างดาวเทียมสองดวงเข้าด้วยกัน
แม้ว่าการประมวลผลในอวกาศจะได้รับความสนใจเนื่องจากความพร้อมของพลังงานแสงอาทิตย์และการเชื่อมต่อความเร็วสูง แต่โครงการนี้ยังคงเป็นเพียงงานวิจัยเชิงทดลองเท่านั้น เนื่องจากยังมีอุปสรรคสำคัญที่ต้องเผชิญ ทั้งในด้านการระบายความร้อน การป้องกันรังสี ต้นทุนการส่งดาวเทียม การบำรุงรักษา และความล่าช้าในการสื่อสาร ซึ่ง Google มองว่านี่เป็นเพียงการสำรวจแนวทางใหม่เพื่อรองรับความต้องการด้านการประมวลผล AI ที่เพิ่มสูงขึ้นในอนาคต
