Thea Energy สตาร์ทอัพด้านเทคโนโลยีฮาร์ดแวร์ที่มุ่งเน้นการพัฒนาพลังงานฟิวชัน ได้ประกาศว่าได้รับเงินทุนสนับสนุนจำนวน 20 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ จากโครงการ Advanced Research Projects Agency-Energy (ARPA-E) ของกระทรวงพลังงานสหรัฐฯ เงินทุนนี้มีวัตถุประสงค์เพื่อสนับสนุนการผลิตแม่เหล็กตัวนำยิ่งยวดอุณหภูมิสูง (HTS) แบบโมดูลาร์ของบริษัท ซึ่งเป็นส่วนประกอบที่มีราคาสูงแต่มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการทำงานของเตาปฏิกรณ์ฟิวชันแบบกักขังด้วยสนามแม่เหล็ก
เตาปฏิกรณ์ฟิวชันแบบกักขังด้วยสนามแม่เหล็กใช้สนามแม่เหล็กกำลังสูงเพื่อกักเก็บและบีบอัดพลาสมา ซึ่งช่วยเพิ่มอุณหภูมิของอนุภาคจนเชื้อเพลิงสามารถหลอมรวมกันและปลดปล่อยพลังงานจำนวนมหาศาลได้ Thea Energy ใช้การออกแบบที่เรียกว่า Stellarator ซึ่งมีลักษณะคล้ายกับยางในที่ถูกบิดและบีบอัดเพื่อกักเก็บพลาสมาได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น โดยทั่วไป Stellarator จะใช้แม่เหล็กที่ออกแบบมาให้มีรูปทรงตามการบิดและโค้งเหล่านั้น ซึ่งส่งผลให้มีต้นทุนการผลิตที่สูง
เพื่อลดต้นทุนการผลิต Thea Energy ได้พัฒนากลยุทธ์ในการใช้แม่เหล็กที่มีความหลากหลายน้อยลง โดยแม่เหล็กขนาดใหญ่ทั้ง 12 ชิ้นที่ทำหน้าที่หลักในการกักขังพลาสมา จะผลิตจากแม่พิมพ์เพียง 4 รูปแบบเท่านั้น ในขณะที่แม่เหล็กขนาดเล็กกว่า 300 ชิ้นที่ใช้ในการปรับแต่งพลาสมาให้ละเอียด จะมีลักษณะเหมือนกันทั้งหมด แม่เหล็กเหล่านี้จะถูกจัดเรียงอยู่รอบนอกของเตาปฏิกรณ์คล้ายกับการกระจายตัวของพิกเซลบนหน้าจอคอมพิวเตอร์
นอกจากนี้ แม่เหล็กขนาดเล็กยังถูกควบคุมด้วยซอฟต์แวร์ ซึ่งเป็นแนวทางที่คาดว่าจะช่วยให้การก่อสร้างมีความยืดหยุ่นมากขึ้นและลดต้นทุนได้ตามที่ Thea Energy ระบุ บริษัทนี้เป็นหนึ่งในสตาร์ทอัพด้านพลังงานฟิวชันที่ได้รับการสนับสนุนทางการเงินมากที่สุด โดยก่อนหน้านี้ได้ระดมทุนได้ 100 ล้านดอลลาร์ในเดือนพฤษภาคม นอกเหนือจากเงินทุน Series A จำนวน 20 ล้านดอลลาร์ที่ได้รับในปี 2024 และเช่นเดียวกับบริษัทคู่แข่งหลายแห่ง Thea Energy มีแผนที่จะสร้างโรงไฟฟ้าฟิวชันเชิงพาณิชย์ในกลางทศวรรษ 2040
