Max Hodak ซีอีโอของ Science Corporation และอดีตผู้ร่วมก่อตั้ง Neuralink ได้ประกาศความสำเร็จในการฝังชิป PRIMA ซึ่งเป็นอุปกรณ์ฟื้นฟูการมองเห็นให้กับผู้ป่วยโรค Stargardt รายแรกของโลก โดยการผ่าตัดดังกล่าวเกิดขึ้นเมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา ณ โรงพยาบาล Sydney Eye Hospital ในประเทศออสเตรเลีย ซึ่งผลการทดสอบเบื้องต้นพบว่าผู้ป่วยสามารถมองเห็นตัวอักษรและอ่านคำศัพท์ได้ในระหว่างการทำกายภาพบำบัด
โรค Stargardt เป็นโรคทางพันธุกรรมที่ส่งผลต่อจอประสาทตาชั้นนอก ทำให้เซลล์รับแสงค่อยๆ เสื่อมสภาพและสูญเสียการมองเห็นส่วนกลาง โดยปัจจุบันยังถือเป็นโรคที่รักษาไม่หายและส่งผลกระทบต่อผู้คนประมาณ 150,000 คนทั่วโลก ชิป PRIMA ที่นำมาใช้มีขนาด 2x2 มิลลิเมตร ทำหน้าที่เป็นเซลล์รับแสงเทียม โดยผู้ป่วยจะต้องสวมแว่นตาที่มีกล้องเพื่อส่งสัญญาณภาพไปยังชิปที่ฝังอยู่หลังดวงตา ซึ่งจะเปลี่ยนสัญญาณภาพเป็นกระแสไฟฟ้าส่งผ่านเส้นประสาทตาไปยังสมอง
ทำไมเรื่องนี้จึงสำคัญ
ความสําเร็จนี้ถือเป็นก้าวสําคัญสําหรับผู้ป่วยโรค Stargardt ซึ่งเป็นโรคที่ยังไม่มีวิธีรักษาในปัจจุบัน การใช้ชิป PRIMA ช่วยให้ผู้ป่วยสามารถกลับมามองเห็นและอ่านหนังสือได้อีกครั้ง ซึ่งเป็นการพิสูจน์ว่าเทคโนโลยี BCI สามารถประยุกต์ใช้เพื่อฟื้นฟูการทํางานของระบบประสาทได้จริง
สําหรับวงการเทคโนโลยีทางการแพทย์ นี่เป็นสัญญาณว่าการพัฒนา BCI กําลังขยับจากการทดลองในห้องปฏิบัติการไปสู่การใช้งานจริงในมนุษย์ ซึ่งไม่เพียงแต่จะช่วยรักษาโรคทางสายตา แต่ยังเปิดโอกาสให้กับการรักษาโรคทางระบบประสาทอื่นๆ ที่ซับซ้อนในอนาคต
มุมมอง Agent2Day
การที่ Science Corporation เลือกเริ่มต้นด้วยการแก้ปัญหาการมองเห็นก่อนที่จะขยายไปสู่การพัฒนา BCI ที่ซับซ้อนขึ้น สะท้อนถึงกลยุทธ์การสร้างธุรกิจที่ยั่งยืนผ่านการพิสูจน์ผลลัพธ์ทางการแพทย์ที่จับต้องได้จริง ซึ่งเป็นแนวทางที่น่าจับตามองในการสร้างความเชื่อมั่นให้กับเทคโนโลยีเชื่อมต่อสมองในระยะยาว
Hodak อธิบายว่าเทคโนโลยีนี้เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในการพัฒนา Brain-Computer Interface (BCI) โดยมองว่าจอประสาทตาเป็นส่วนหนึ่งของระบบประสาทส่วนกลาง การฟื้นฟูการมองเห็นจึงเป็นรูปแบบหนึ่งของการใช้ BCI เพื่อสื่อสารกับสมองโดยตรง แม้ในปัจจุบันภาพที่ผู้ป่วยเห็นจะเป็นภาพขาวดำที่มีความคมชัดสูงในลักษณะจุดโฟกัสขนาดเล็ก แต่บริษัทมีแผนที่จะพัฒนาชิปเจเนอเรชันถัดไปให้มีมุมมองที่กว้างขึ้นและมีความละเอียดสูงขึ้นในอนาคต
นอกเหนือจากการรักษาโรคทางสายตา Science Corporation ยังมุ่งเน้นการพัฒนาเทคโนโลยี BCI เพื่อใช้ในทางการแพทย์ด้านอื่นๆ เช่น การติดตามกิจกรรมทางระบบประสาทในผู้ป่วยเนื้องอกในสมอง หรือการรักษาผู้ป่วยโรคหลอดเลือดสมอง โดยบริษัทมีเป้าหมายระยะยาวในการทำความเข้าใจการทำงานของสมองและการสร้างเทคโนโลยีที่ช่วยยืดอายุขัยและสุขภาพของผู้คนเมื่อเข้าสู่วัยสูงอายุ
